0 Saulės skydelis veikia kaip prietaisas, paverčiantis saulės šviesą į elektros energiją per fotovoltinius (PV) elementus, pagamintus iš medžiagų, kurios, veikiant šviesai, generuoja energiją turinčius elektronus. Šie elektronai keliauja per grandinę, sukurdami nuolatinės srovės (DC) elektros energiją, kuri gali būti naudojama įrenginiams maitinti arba laikoma baterijose. Saulės baterijos, taip pat vadinamos saulės elementų plokštėmis, saulės elektros plokštėmis arba PV moduliais, naudoja šį procesą.
Šios plokštės paprastai sudaro matricas arba sistemas, kurios sudaro fotovoltinę sistemą, kurią sudaro viena ar daugiau saulės baterijų, kartu su keitikliu, paverčiančiu nuolatinės srovės elektros energiją į kintamąją srovę (AC). Papildomi komponentai, pvz., valdikliai, matuokliai ir stebėjimo priemonės, taip pat gali būti šios sąrankos dalis. Tokios sistemos yra skirtos įvairiems tikslams, tiekiant elektrą ne tinklo reikmėms atokiose vietovėse arba tiekiant elektros energijos perteklių į tinklą, suteikiant galimybę gauti kreditus ar mokėjimus iš komunalinių paslaugų įmonių – susitarimas, vadinamas prie tinklo prijungta fotovoltinė sistema.
Saulės kolektorių pranašumai apima atsinaujinančių ir švarių energijos šaltinių panaudojimą, šiltnamio efektą sukeliančių dujų emisijos mažinimą ir elektros sąskaitų mažinimą. Tačiau trūkumai yra priklausomybė nuo saulės šviesos, būtinybė periodiškai valyti ir didelės pradinės išlaidos. Plačiai naudojamos gyvenamosiose, komercinėse ir pramoninėse srityse, saulės baterijos taip pat yra neatskiriamos kosmoso ir transporto srityse.